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Durante una registrazione digitale attraverso una qualsiasi Digital Audio Workstation (nella stragrande maggioranza dei casi un computer con un software di registrazione Audio/MIDI) vengono creati in tempo reale dei file nel nostro hard-disk nei formati più comuni: AIFF, BWF, Wave e W64 di cui ci siamo già occupati in questa stessa rubrica.
Ogni software DAW ha però la necessità di memorizzare anche la posizione di ciascun file ed ogni sua modifica, di livello, di pan-pot, di fade o tagli, di automazione o ancor più nello specifico dei settaggi dei plugin impiegati e di dove andarli a reperire, tanto per citarne una minima parte. Queste impostazioni saranno scritte su di un file separato, solitamente salvato nella stessa cartella degli altri o in una zona immediatamente vicina, il cui formato viene detto Proprietario.
Il formato Proprietario deve il suo nome alla sua limitata compatibilità con altre DAW, perché ognuna ne ha uno proprio, ed è talmente esclusivo che addirittura versioni dello stesso software tangibilmente più vecchie, spesso, non sono compatibili! Va ricordato che nel file Proprietario vengono salvati anche tutti gli eventi MIDI, se la DAW ne consente la registrazione.
Sebbene la pratica più usata per scambiare lavori tra DAW incompatibili sia quella di esportare ciascuna traccia audio in un file a se stante lungo tanto quanto la durata della sessione, ed eventualmente un file MIDI in formato 1 con le informazioni delle parti suonate dagli strumenti esterni o virtuali, varie aziende ed associazioni di categoria si sono prodigate nel realizzare uno standard specifico per l'interscambio:
AAF, acronimo di Advanced Authoring Format, permette di esportare i metadata (le informazioni di posizione ecc. di un file audio) riguardanti i fade e le automazioni, più qualche informazione sulle modifiche non distruttive effettuate.
AES31, la sigla AES è ovviamente quella dell' Audio Engineering Society che ne ha dato le direttive per mantenere i metadata durante l'interscambio fra differenti piattaforme e via network. Si basa sui file audio BWF.
OMF, acronimo di Open Media Framework (Interchange), è stato partorito dalla Digidesign con lo scopo di rendere interscambiabili le sessioni di Protools con altre DAW professionali; anch'esso si basa sulla gestione dei metadata dei file audio. Può esportare anche in un formato che utilizza un solo file, enorme, che ingloba anche i file audio.
Open TL, è un formato di interscambio sviluppato dalla Tascam per i propri sistemi di hard-disk recording poi esteso anche alle DAW su computer.
Allo stato attuale nessuno ha ancora nettamente prevalso sugli altri e in alcune DAW si possono trovare anche tutti quanti i formati. Si consiglia però, ancor prima di iniziare l'esportazione, di verificare quali siano quelli presenti nella DAW di destinazione.
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